Mercoledì sera il Napoli scenderà in campo per la Champions League. Al Diego Armando Maradona arriverà l’Arsenal per la prima giornata della fase a gironi della stagione 2026/2027. I partenopei sono a caccia di un risultato positivo dopo le recenti battute d’arresto in campionato contro Como e Inter.
Per gli azzurri si tratterà della quinta volta nella loro storia europea contro i Gunners. Le prime due sfide si disputarono nella fase a gironi della Champions League 2013-2014. All’andata prevalsero gli inglesi. Nella gara conclusiva, il Napoli di Rafael Benítez si impose per 2-0, ma nonostante il punteggio pieno di 12 punti, al pari di Arsenal e Dortmund, venne eliminato per la differenza reti. Fu un evento inedito nella storia della competizione: una squadra esclusa con 12 punti. Gonzalo Higuaín, autore del primo gol (il secondo fu siglato da José Callejón), mostrò tutta la sua delusione con le lacrime.
Quella sera al San Paolo — stadio che all’epoca portava ancora il suo nome — il capitano dell’Arsenal era Mikel Arteta. Mercoledì rappresenterà un ritorno particolare per l’attuale tecnico dei Gunners: 13 anni dopo, ripercorrerà lo stesso terreno di gioco dello stadio che oggi è intitolato a Maradona. Per la cronaca, in quella partita, l’arbitro ungherese Viktor Kassai espulse Arteta al 76’ per doppia ammonizione, a seguito di un fallo su Callejón. L’Arsenal, rimasto in dieci uomini, riuscì a resistere e ad ottenere il passaggio del turno.
Nella stagione 2018-2019, l’Arsenal ebbe la meglio con un risultato complessivo di 3-0, frutto del 2-0 dell’andata all’Emirates Stadium e dell’1-0 del ritorno a Napoli, con rete di Lacazette. L’incontro era valido per i quarti di finale di Europa League.
Due periodi storici differenti, due allenatori diversi (Benítez all’epoca, Massimiliano Allegri oggi), ma lo stesso avversario e il medesimo palcoscenico. Il Napoli è alla ricerca della sua prima vittoria europea casalinga contro la compagine londinese, mentre Arteta ritorna nel luogo dove, da giocatore, visse un momento decisivo e sfortunato. Mercoledì, il Maradona sarà teatro di un nuovo capitolo di questa rivalità.
