Exequiel Zeballos ha segnato la sua prima rete in Serie A con la divisa del Monza, nel match conclusosi con una sconfitta per 3-2 sul terreno del Lecce. Questo gol rappresenta una sorta di presentazione nel calcio italiano e, inevitabilmente, riaccende qualche rimpianto in casa Napoli. L’argentino, arrivato in Brianza dopo una lunga esperienza al Boca Juniors, ha fatto il suo esordio importante dopo la scadenza del contratto a dicembre.
Il giovane classe 2002, subentrato nel finale della partita, ha immediatamente lasciato il segno. La rete di Zeballos non è stata sufficiente per evitare la sconfitta del Monza contro il Lecce, ma ha catturato l’attenzione dei sostenitori partenopei, specialmente considerando gli eventi dell’ultima finestra di mercato. Il nome dell’argentino era infatti già stato monitorato dal direttore sportivo Manna. Il Napoli aveva seguito Zeballos per un considerevole periodo e, nell’estate del 2026, era giunto a bloccare il giocatore, il quale aveva deciso di non prolungare il suo accordo con il Boca Juniors. Tuttavia, la trattativa non si è mai concretizzata.
La principale criticità riguardava le condizioni dell’operazione e la necessità del Napoli di creare spazio nel reparto offensivo, con Noa Lang in uscita. Il Boca Juniors richiedeva una cifra vicina ai 9-10 milioni di euro, mentre il club guidato da De Laurentiis attendeva e cercava di ridurre il costo dell’affare. Alla fine, Zeballos, desiderato anche dal Celta Vigo, ha comunque optato per la Serie A: il Monza lo ha acquisito per circa 4,5 milioni di euro, più una percentuale sulla futura rivendita.
Questo aspetto è oggi oggetto di discussione tra i tifosi napoletani. Zeballos non aveva mai celato il suo apprezzamento per il Napoli. Il legame con Diego Armando Maradona rappresentava uno dei fattori emotivi più significativi della vicenda. Al suo arrivo in Italia, l’argentino aveva rivelato che l’idolo di suo padre era proprio Maradona e aveva condiviso di aver ricevuto consigli da Leandro Paredes quando si parlava concretamente di un possibile trasferimento al Napoli. Un dettaglio che rende la storia ancora più particolare: Zeballos avrebbe desiderato confrontarsi con il calcio italiano proprio con la maglia azzurra, nel club che porta il nome del suo idolo di famiglia.
La percezione di una parte della tifoseria è che il Napoli avrebbe potuto anticipare la concorrenza e finalizzare l’operazione, dato che il giocatore aveva già espresso il suo interesse. Il profilo di Zeballos, esterno offensivo in grado di agire su entrambe le fasce, era considerato particolarmente interessante per le sue doti tecniche e la capacità nell’uno contro uno.
Un singolo gol non è sufficiente per determinare se si sia trattato di un errore di mercato. Zeballos approda in Serie A dopo una carriera segnata anche da diversi problemi fisici e deve ancora dimostrare costanza ad alti livelli. Tuttavia, il suo primo acuto italiano è arrivato nel modo peggiore possibile per chi, a Napoli, si era interrogato sulla mancata chiusura dell’affare: gol all’esordio e i riflettori puntati immediatamente su di lui. Un gol, qualche rimpianto e una domanda destinata a tornare d’attualità:
