La domanda che circola tra i sostenitori è ricorrente: chi è Zeballos e perché il Napoli dovrebbe ingaggiarlo? Si tratta di un esterno offensivo di 24 anni, la cui carriera è stata spesso condizionata da infortuni, con un bottino di gol limitato e che ancora milita nel suo paese d’origine, l’Argentina. Le perplessità sono quindi più che legittime. Tuttavia, la spiegazione non risiede tanto nelle qualità del giocatore quanto in una precisa strategia di gestione finanziaria che il club sta adottando per l’intera sessione di mercato estiva.
Il piano di Manna e De Laurentiis è chiaro. Zeballos è in scadenza contrattuale e non rientra più nei piani del Boca, rappresentando quindi un’opportunità di mercato. Si stimano circa 8-9 milioni di euro per il suo cartellino, con l’intento di coprire il ruolo di vice sugli esterni offensivi, dove i titolari attuali sono Neres e Alisson. Il vero nodo, però, riguarda l’ingaggio: all’argentino verrebbe proposto uno stipendio da comprimario, intorno a 1,3 milioni di euro annui per quattro stagioni. Questo si allinea perfettamente con l’obiettivo del club di ridurre il monte-ingaggi complessivo. Si preferisce una scommessa a basso costo, sia per il trasferimento che per il salario, piuttosto che un esterno pagato profumatamente e con un ruolo da titolare. È un mercato studiato su misura per il bilancio, acquisizione dopo acquisizione. La componente di incertezza rimane: come è accaduto con Alisson, arrivato tra le critiche e poi rivelatosi utile, Zeballos potrebbe esplodere o deludere. Ma in caso di insuccesso, l’impatto economico sarebbe minimo.
Il contraltare di questa filosofia ha un nome: Noa Lang. Un investimento vicino ai 30 milioni di euro per un giocatore di 27 anni, con un ingaggio doppio rispetto a quello previsto per Zeballos, circa 2,5 milioni. Nonostante ciò, il suo rendimento è stato quello di un comprimario e la sua prima stagione è stata deludente. In pratica, un profilo che incide sul monte-salari come un big, senza però fornire garanzie da titolare. Lo scetticismo nei suoi confronti non è nuovo: già a febbraio l’ex nutrizionista del Napoli lo aveva descritto come “un ragazzino viziato, mai concentrato in allenamento”. Con Allegri potrebbe cambiare tutto, ma per le casse del club, uno stipendio così elevato per un’alternativa rappresenta un lusso difficilmente giustificabile.
Lo stesso criterio si applica alla porta. Vanja Milinkovic-Savic è stato messo sul mercato non per presunte mancanze tecniche, la sua qualità è indiscutibile, ma perché percepisce 2,5 milioni, cifra identica a quella di Alex Meret, destinato a essere il titolare scelto da Allegri. Se il secondo portiere guadagna quanto il primo, i conti non tornano. Pertanto, il Napoli sta valutando un vice meno oneroso come Falcone del Lecce, o Kovar del PSV, entrambi con richieste di ingaggio inferiori. La strategia è costante: prima si cede chi guadagna troppo rispetto al suo ruolo, poi si acquista a basso costo per completare la rosa. Zeballos incarna perfettamente questa strategia: non un colpo di richiamo mediatico, ma un tassello perfettamente adattato alle esigenze di bilancio. Sarà poi il campo, come sempre, a decretare il valore di questa scommessa. Un profilo che, per intenderci, può essere analizzato anche attraverso i numeri della sua scheda statistica
