Quando in Ecuador si parla di talenti generazionali, il nome che emerge prepotentemente è quello di Kendry Paez. Prima ancora di raggiungere la maggiore età, il giovane calciatore era già una colonna della nazionale maggiore, detentore di record nel calcio ecuadoregno e protagonista di una delle operazioni di mercato più significative per il Paese.
Nato il 4 maggio 2007 a Guayaquil, Kendry ha mosso i primi passi nel mondo del calcio a cinque anni presso l’Academia Alfaro Moreno, affiliata al Barcelona Sporting Club. Successivamente, ha militato nei settori giovanili di Emelec e Patria, prima di approdare all’accademia che ha segnato una svolta nella sua carriera: l’Independiente del Valle, all’età di soli 12 anni.
L’Independiente del Valle è rinomata come una delle migliori accademie calcistiche del Sud America, fucina di talenti come Moises Caicedo e Piero Hincapié. Fin da subito, Kendry ha dimostrato qualità eccezionali: un controllo di palla superiore, un dribbling nello stretto efficace, una visione di gioco da vero regista offensivo e la capacità di incidere sulle partite nonostante la giovane età. Nel 2022, ha conquistato il titolo di miglior giocatore al prestigioso Next Generation Trophy di Salisburgo, attirando l’attenzione dei maggiori club europei.
Il 25 febbraio 2023, a soli 15 anni, ha fatto il suo debutto nella Serie A ecuadoregna con l’Independiente del Valle. Ma Kendry non si è limitato a esordire: ha siglato un gol spettacolare al suo primo incontro da professionista, diventando il più giovane debuttante e il più giovane marcatore nella storia del campionato ecuadoregno. Da quel momento, il suo nome ha iniziato a circolare a livello globale.
Le sue prestazioni hanno suscitato l’interesse di numerosi club europei, portando nel giugno 2023 alla definizione del suo trasferimento al Chelsea per una cifra vicina ai 20 milioni di euro, un importo considerevole per un ragazzo di 16 anni. A causa delle normative FIFA, tuttavia, il trasferimento effettivo è stato posticipato al raggiungimento della maggiore età. Molti osservatori lo consideravano il più grande prospetto sudamericano dopo Endrick ed Estevao.
Un altro momento storico si è verificato nel settembre 2023, quando Kendry ha debuttato con la nazionale maggiore dell’Ecuador contro l’Uruguay, nelle qualificazioni mondiali, all’età di 16 anni. Ha immediatamente fornito un assist decisivo, diventando il calciatore più giovane nella storia dell’Ecuador e il secondo più giovane sudamericano a disputare una partita internazionale ufficiale, preceduto solo da Diego Maradona. Per i tifosi ecuadoriani, la convinzione è che il futuro della nazionale passerà attraverso i suoi piedi.
I media sudamericani lo hanno spesso definito “il Messi ecuatoriano”. Lui stesso ha dichiarato di essersi ispirato a Lionel Messi e Gonzalo Plata per affinare il proprio dribbling. Il paragone, tuttavia, si riferisce più al talento precoce che alle caratteristiche tecniche. Paez è un mancino naturale, un trequartista offensivo e un rifinitore creativo, ma è in grado di giocare anche come ala destra o mezzala avanzata.
Dopo il trasferimento al Chelsea, il suo percorso di crescita non è stato privo di ostacoli. Nel 2025, Kendry è stato ceduto in prestito allo Strasburgo per acquisire esperienza europea. Successivamente, nel 2026, si è trasferito in prestito al Club Atletico River Plate, dove cerca continuità e minuti in vista del Mondiale. Questa fase rappresenta probabilmente il primo vero banco di prova della sua carriera.
La FIFA ha incluso Kendry Paez tra i “wonderkids” da tenere d’occhio durante il Mondiale 2026. Molti ritengono che possa diventare il simbolo della nuova generazione ecuadoriana, insieme a Moises Caicedo e Willian Pacho.
Scheda Tecnica
Nome completo: Ray Kendry Paez Andrade
Data di nascita: 4 maggio 2007
Nazionalità: Ecuadoriana
Altezza: 1,78 m
Piede preferito: sinistro
Ruolo: trequartista, ala destra, centrocampista offensivo
Punti di forza: dribbling, tecnica individuale, visione di gioco, creatività, personalità.
Se Luis Fragozo rappresenta il futuro dell’Ecuador del 2030, Kendry Paez è il ponte tra il presente e il futuro, il ragazzo che ha aperto la strada alla nuova generazione di talenti ecuadoriani e che molti tifosi di “La Tri” sperano possa diventare il primo vero fuoriclasse mondiale prodotto dal loro Paese.
